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業內動態

中國律師開始深度介入美國337調查

    日期:2006-11-21     作者:陳晶晶    閱讀:3,378次

    大成生化美國337調查案中,美國國際貿易委員會首次就外國律師接觸對方當事人商業秘密作出裁決,確認有美國律師執照的外國律師可以在337調查中了解案件涉及的所有商業秘密,包括對方當事人的商業秘密。而催生這一判例的是中國女律師冉瑞雪

因為時差,周末的晚上,冉瑞雪還是和美國合作所律師連續開了兩個小時的電話會議、凌晨又討論了次日須給對方律師的回復信函。11月18日一早接受記者專訪時,她的臉上還帶著些倦意。
“我們剛從華盛頓回來,11月初完成了調取第一批證人證言,”冉瑞雪說,“本月28日為了第二批證人證言我們還得再去華盛頓。”
作為我國農業高科技企業大成生化科技集團公司應訴美國337調查律師團隊中惟一的中國律師,冉瑞雪在今年早些時候獲得了美國國際貿易委員會(簡稱
ITC)的專門裁決,確認冉律師有權接觸對方當事人的商業秘密。這也是美國國際貿易委員會歷史上,首次裁決確認有美國律師執照的外國律師可以在337調查中了解案件涉及的所有商業秘密,包括對方當事人的商業秘密。
“如果沒有這個裁決,一碰到跟商業秘密有關的材料我就只能靠邊站了。”堆滿文件的辦公桌后,冉瑞雪快人快語。辦公桌上方,懸掛著她的美國紐約州律師執業資格證書。

中國律師突遭刁難

今年4月25日,日本味之素株式會社(AjinomotoCompany)在美國的全資子公司(AjinomotoHeartland公司)向美國國際貿易委員會提出申請,指控大成生化科技集團及其關聯公司(即長春大成生化工程有限公司、長春寶成生化發展有限公司、長春大合生物技術開發有限公司和大成技術(香港)有限公司,以下統稱“大成”)進口到美國并在美銷售的L-賴氨酸動物飼料添加劑產品及生產方法侵犯其兩項專利,要求ITC啟動337調查程序。
據了解,大成不僅是我國內、也是國際賴氨酸市場的重要供應商,目前所占的國內國際市場份額分別高達60%和20%,已極大地撼動了賴氨酸行業老牌企業味之素的市場地位。美國國際貿易委員會5月31日宣布,應AjinomotoHeartlandLLC公司的申請,按照1930年美國關稅法第337條對大成展開調查。
大成迅速展開應訴,這也是多年來我國生化類企業首次應訴美國337調查。大成不僅聘請了北京高朋天達律師事務所律師冉瑞雪,還很快在其幫助下選擇了兩家美國合作律師事務所Adduci,Mastriani&Schaumberg,LLP和FoleyHoagLLP,前者在337調查方面資歷深厚,后者則是生化領域的法律專家。
在旋即組成的二十多人的律師團中,中國律師冉瑞雪成為此案的主要律師之一,她的名字出現在美國國際貿易委員會關于此案的所有正式文件中。然而,恰恰是中國律師的身份,差一點把冉瑞雪擋在了337調查核心應訴工作的大門之外,理由則是“商業秘密保護”。
原來,今年6月22日,起訴方律師團向ITC提交了一份動議,提出應訴方律師團中的冉瑞雪律師盡管擁有美國紐約州律師執照,但鑒于其中國公民身份及目前居住在中國的事實,應不允許她接觸本案涉及的味之素公司的商業秘密,應將其排除在能夠簽署文件、受商業秘密保護令約束的名單之外。

ITC首次裁決

據介紹,絕大多數337調查案件都聚焦在知識產權侵權問題上,也因此往往涉及企業的技術秘密。美國337調查程序中的“Discovery”(證據展示)程序又要求當事人提供所有與案件相關的材料,其深度和廣度遠遠超過大陸法系國家民事訴訟對雙方舉證的要求。當事人在337調查中不得不披露大量的商業秘密,包括公司財務報表、生產工藝和產品構成等核心機密。顯然,如果沒有相應的商業秘密保護措施,沒有任何企業愿意披露此類信息。
因此,ITC的行政法官往往在337調查一開始,就會公布“商業秘密保護令”,要求雙方律師、專家證人以及翻譯等都嚴格保護商業秘密。雙方代理律師通常都會被要求簽署一項書面協議,以確保遵守商業秘密保護令,而違反了商業秘密保護令的律師則有可能遭到吊銷律師執照等措施的懲罰。
“我在案件一開始也簽署了遵守商業秘密保護令的書面協議,這份材料在ITC官方網站上也可以查到,但味之素堅決要求把我排除在簽署這種協議的名單外,”冉瑞雪認為,“某種意義上說,這也是一種對中國律師的歧視。其實,我既有中國律師執業執照,也有美國紐約州律師執業執照,自然會恪守兩邊律師協會要求的職業道德準則。”
很快,冉瑞雪就把她在中國開拓337調查法律服務市場的經歷和執業經歷,寫成一份宣誓書提交給ITC,并會同整個應訴律師團隊就對方的動議提出了答辯意見;與此同時,ITC在此案中指定的代表公眾利益的調查律師JayReiziss也對冉瑞雪表示了支持,并把他的意見提交給了ITC。
“我記得是個周末的早晨,我一醒來就趕緊看郵件。”冉瑞雪回憶起當時的情景還是很激動,“果然,我的合作律師TomM.Schaumberg發來郵件告訴我,7月7日ITC正式裁決駁回了起訴方的動議。”
TomM.Schaumberg在郵件里恭喜冉瑞雪,因為不僅她可以繼續此案中的很多重要工作,這也是ITC歷史上第一次對外國律師的商業秘密保護問題進行裁決,今后同時擁有美國某州律師執照的其他中國律師或他國律師都可以援引此案。也就是說,該裁決對今后代理337調查案件的外國律師具有判例價值。

中國律師的機遇

冉瑞雪認為,因為337調查本身的特殊性,如果中國律師不能在案件中接觸對方當事人的商業秘密,那就意味著只能輔助美國律師工作,很難在知己知彼的基礎上對案件作出整體判斷,幫助中國企業確定應訴策略。
“對方起訴書中很可能就有附件涉及受到商業秘密令保護的內容,如果我們連起訴書都看不全,那我們做本國企業的337調查案是什么感覺?”冉瑞雪說。
實際上,由于文化、語言等各種差異,美國律師和中國企業之間往往存在隔閡,美國律師對中國企業的實際情況不甚了解,而且調查也常涉及到中國法律問題,因此美國律師在進行實質工作前還需要很多時間來理解消化中國國情。
“舉個簡單例子,哪些文件和信息是調查程序中必須提供的,哪些是可以提供也可以不提供的,美國律師不容易迅速判斷。”冉瑞雪說,“相反由于地理因素,中國律師是在一線接觸應訴企業所有基礎材料和信息的人,相同的文化和語言也可以幫助他們準確判斷。”
她認為,如果中國律師在清楚了解基礎材料的前提下,還能夠有機會對案件作整體判斷,并在整體判斷的層次上與美國合作律師溝通合作,這無疑更加有利于中國企業應對美國337調查。
此外,在目前以美國律師為主的業務操作方式下,一單337調查的律師費通常高達數百萬美元,這對大多數中國企業來說還是太昂貴,中國律師的深度介入也將有利于中國企業控制應訴成本。
冉瑞雪說,她之所以能夠得到美國國際貿易委員會的支持,主要還是因為她有美國紐約州的律師牌照,一旦她違背了商業秘密保護令,她的紐約州律師執照可能被吊銷。從目前來看,這有可能成為中國律師深入這一市場的“門檻”。她所經歷的這次“商業秘密保護”風波,實際上確認了337調查中中國律師的空間究竟有多大。
據統計,2003年至2005年,ITC針對中國企業發起的337調查數量分別為6起、6起和4起,今年前10個月,已有9起涉及中國企業的337案件被提起,而ITC每年337調查立案的數量往往不過十幾起。其中,相當數量的案件中國企業沒有應訴,從而輕易丟掉了美國市場;但站起來應訴的中國企業已越來越多,這意味著迅速成長的中國律師面臨著更多的機遇。而冉瑞雪律師贏得的ITC的判例,標志著在應對美國337調查中,中國律師開始從助手角色轉入主要角色。





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